Protocetidae

Les Protocetidae (protocétidés en français), appelés aussi « baleines à pattes », sont une famille éteinte de mammifères ayant vécu au cours de l'Éocène du Lutétien au Priabonien, il y a environ entre 48 et 34 Ma (millions d'années).

Description et caractéristiques

Les protocétidés ou protocètes forment une famille abondante et hétérogène dont on trouve des fossiles sur tous les continents, le plus connu des genres est Rodhocetus. Ils disposaient de pattes plutôt adaptées à la nage mais aussi de membres postérieurs leur permettant probablement de se mouvoir sur la terre ferme. On ne sait pas s'ils disposaient d'une nageoire caudale horizontale (comme les cétacés modernes).

Les protocétidés connus avaient de solides membres antérieurs et postérieurs, qui pouvaient soutenir leur corps à terre et il est probable qu'ils avaient une vie amphibie. Il est clair cependant qu'ils étaient mieux adaptés que leurs ancêtres à un style de vie aquatique. Chez Rodhocetus, par exemple, le sacrum, qui, chez les mammifères terrestres provient de la fusion de cinq vertèbres, reliant le pelvis avec le reste de la colonne vertébrale pour former le bassin, était divisé en vertèbres indépendantes, le pelvis n'étant plus connecté à la colonne vertébrale que par une vertèbre. De plus, ses narines étaient à mi-chemin du museau, première étape vers la position au sommet du crâne chez les cétacés modernes.

Liste des genres

Voir aussi

Histoire des cétacés
Indohyus
Pakicetus
Ambulocetus
Basilosaurus

Liens externes

Ressources relatives au vivant :
- BioLib
- Paleobiology Database
- Global Biodiversity Information Facility
- Interim Register of Marine and Nonmarine Genera